乔木或灌木。小枝细，无顶芽。单叶互生，排成二列，羽状脉或基部3（5）出脉，基部常偏斜，具锯齿，稀全缘；托叶脱落。花两生、单性或杂性，雌雄同株或异株，风媒传粉；单被花，花被4—8裂；雄蕊4—8，与花被片对生，稀为花被2倍，花丝直立，花药2室，纵裂；子房由2心皮合，上位，1—2室，悬垂胚珠1，花柱2深裂，柱头羽状。翅果、坚果或核果。种子常无胚乳；胚直立或弯曲；子叶扁平，深波状或纵折，先端常裂，稀不裂。

    约15属，200余种，分布于温带与热带。我国8属，58种，7变种，南北均产。